Till Sverige kom Specsavers för ganska exakt fem år sedan. Första landet utanför Storbritannien var Holland, där affärsmodellen testades under att par år för att se om den höll även på kontinenten.
Sverige blev det andra i raden och skälet till det förklarar Specsavers Sverige-vd Henrik Wiberg på följande sätt:
– När Specsavers ägare Mary och Douglas Perkins funderade över vilka utländska marknader som kunde vara intressanta, så resonerade de så här ”i vilka länder har man extremt höga snittpriser på glasögon?”
– Det visade sig att Sverige vid den här tidpunkten hade bland de högsta priserna i hela EU. Då 2004 kostade ett par alldeles vanliga glasögon ungefär tre gånger så mycket som i exempelvis Italien. Resultatet av den höga kostnaden blev att det i snitt dröjde runt fem år mellan svenskens glasögonköp.
Med andra ord så var Sverige - och även de övriga nordiska länderna – en marknad där Specsavers prispolitik borde uppskattas.
– Det hade inte skett särskilt mycket på glasögonfronten under en ganska lång tid. Dessutom var situationen i Sverige lite speciell eftersom marknadsledaren till skillnad mot de flesta andra länder en högprisspelare, fortsätter Henrik Wiberg och tillägger:
– Familjen kände därför att här kunde man tillföra ett stort mervärde för konsumenterna.
Men var hur skulle Specsavers etablera sig? Då föll ägarnas ögon på den svenska börsnoterade lågpriskedjan Blic, som hade ett trettiotal butiker runt om i Sverige. Därtill fanns en mindre kedja som hette Två blå och som bestod av handlare som brutit sig ut från Blic.
Familjen Perkins gillade vad de såg, och inom loppet av bara några få månader hade Specsavers köpt både Blic och Två blå.
Men nu gällde det att kommunicera i både ord, bild och praktik till svenskarna vad Specsavers står för och på vilka värderingar verksamheten vilar.
Grunden finns på den lilla ön Guernsey i Engelska kanalen. Mary Perkins far var optiker och hade en butik i huvudstaden St Peter Port. Både Mary Perkins själv och hennes make Douglas valde att följa i samma fotspår och utbildade sig till optiker.
– Tack vare pappan hade de upptäckt den personliga optikerns betydelse för vanliga människor. Marys och Dougs uppfattning och vision var att alla människor oavsett klasstillhörighet, ålder och plånbok skulle ha råd att gå till en legitimerad optiker och råd att köpa synhjälpmedel till överkomliga priser, kommenterar Henrik Wiberg.
Han tillägger att en sådan sak ingalunda var en självklarhet i Storbritannien vid den tiden. I mitten av 80-talet var glasögon eller inte glasögon fortfarande en klassfråga. De som inte hade tillräckligt med pengar för att gå till en optiker och skaffa sig glasögon fick i stället en check från myndigheterna, som skulle räcka till ett par billiga glasögon.
– Men det fanns bara en enda modell, inget att välja på. Så om du bar ett par sådana glasögon, så visste alla att du gick på socialbidrag.
Det var det här som paret Perkins ville ändra på. För att pressa priserna beslöt de till skillnad från konkurrenterna att hoppa över fördyrande mellanled och gå direkt på tillverkarna.
Alla onödiga overheadkostnader skars bort. Sortimentet är stort och ungefär 80 procent är egen design. Butikerna håller inga lager, det räcker med visningsbågar. När kunden träffat optikern, fått sitt recept och valt bågar, skickas beställningen till London där glasen slipas och monteras.
– Det här förfarande är bra på flera sätt – för miljön, plånboken och ur effektivitetssynpunkt, påpekar Henrik Wiberg.
Specsavers gynnar också franchisemodellen, eftersom man anser att en lokal kunskap är oerhört värdefull för både kunder och personal.
Konceptet har blivit en framgång i samtliga länder där Specsavers befinner sig, även om konkurrensen hårdnat rejält på senare år. Nyaste projektet är Australien, där Specsavers på bara något år är uppe i över 100 butiker
I Sverige finna för närvarande cirka 90 butiker och tillväxtmålet är totalt cirka 130 stycken. Här råder full flexibilitet, enlig Henrik Wiberg, det kan handla om att växa organiskt, men också om att köpa företag eller att intresserade optiker ansluter sig.
Han pekar också på att en lägre prisnivå givetvis förändrar köpbeteendet. En Specsavers-kund inhandlar i dag 1,8 par glasögon vid varje köptillfälle och byter glasögon vartannat år.
Lågkonjunkturen har inte påverkat detta faktum: tvärtom, hittills i år har antalet kunder ökat med 17 procent.
Samtidigt kommer Specsavers Sverige att i år passera 800 miljoner i total omsättning.
– Men då ska man hålla i minnet att vi oftast är hälften så dyra som våra konkurrenter, säger Henrik Wiberg.