I måndags kväll samlades 550 representanter för handelns olika företag och organisationer på Stockholm waterfront congress centre för att under festliga former fira de tolv vinnarna i Retail Awards. En efter en fick de kliva fram i rampljuset för att ta emot inte bara det hedersamma priset, utan också festdeltagarnas hyllningar. Efter galan kunde tolv vinnare kalla sig Årets bästa i sin kategori. Två e-handelsbutiker, en leksaksbutik, en sportkedja, en Ica-butik och en möbelkedja till exempel, vad kan de har gemensamt? Svaret är att samtliga har gjort något som sticker ut lite mer, det där lilla extra som gjort att de på ett eller annat sätt har dragit ifrån sina konkurrenter och hittat närmare till kunden. Och det handlar knappast om att de tagit en genväg, tvärtom ligger det mycket och hårt arbete bakom för att komma dit. Detta har det gemensam med övriga finalister, för det är i hård konkurrens som de 36 finalisterna har sållats fram av de tolv jurygrupperna. Och det har varit ett tufft jobb att välja bara en vinnare i varje kategori, för helt klart är att samtliga finalister har gjort ett enastående jobb det senaste året. 2011 var ett tufft år för detaljhandeln. En osäkerhet har präglat de svenska konsumenterna, en osäkerhet om omvärlden, finanserna i Europa, arbetssituationen och den egna ekonomin har fått konsumenterna att hålla hårdare i sina plånböcker än vad som egentligen har varit nödvändigt. Av denna osäkerhet syns dock inga spår hos Retail Awards-finalisterna. De har följt sina uppstakade vägar och nått inte bara försäljningsframgångar utan också lönsamhet. Alla finalisterna var värda att uppmärksammas på galan. Detta var femte gången som Retail Awards arrangerades i denna formen och sedan 2008 har mer än 60 vinnare korats. Alla vinnare har varit olika och även haft olika förutsättningar efter konjunktursvängningarna. Men ett har de gemensamt, de är entreprenörer som är värda att hyllas.