Haparandas kommunalråd Sven-Erik Bucht menar att gränsen mellan Finland och Sverige har fallit: – Vi betalar lika mycket med euro som med kronor här. Vi ser det som en upprättelse – Haparanda var centrum för handeln på Nordkalotten fram till 1809, då Sverige och Finland skiljdes åt, säger han. Nästa år byggs en ny galleria, Arctic light, mitt på gränsen. På svenska sidan togs första spadtaget dagen före Ikea-invigningen. Fastighetsägaren Akelius har redan lyckats hyra ut hälften av de omkring 60 lokalerna. Till den finska sidan är finansieringen ännu inte klar, men tanken är att det ska byggas en stor dagligvarubutik och ett Alko. Precis på gränsen byggs ett fyrstjärnigt hotell. Invigningen av etapp ett ska ske i mars 2008. – Anläggningen blir världsunik eftersom den ligger över en nationsgräns, säger Akelius vd Jan-Erik Höjvall. Arctic light-gallerian får modeinriktning, och vänder sig till en köpstark grupp. Akelius räknar med att det inom tre timmars bilresa bor 2,5 miljoner människor med en samlad köpkraft på 517 miljarder. Fullt förtroende för Ikea som dragare har stockholmaren Elisabeth Norman, ägare till Cape east, ett nybyggt lågprishotell med 175 rum. Det är fullbelagt året ut. Vid stranden ligger den nybyggda bastun som tilltalar de finska gästerna, och till sommaren ska poolen stå klar att locka norska barnfamiljer. – En nordnorsk tidning skrev ”Äntligen får vi Ikea” så visst kommer norrmännen att vilja komma, säger Elisabeth Norman. Även ryssar är intresserade. Problemet är visumkrav och tullbestämmelser. Ikeas Ingvar Kamprad är besluten att ställa hela sin auktoritet bakom kravet på lättnader. – Drömmen är att öppna hela regionen för affärer, säger han. Ikea-etableringen har redan halverat arbetslösheten i Haparanda Stad: från 8 procent till 3,8. De nya handelsjobben skapar tryck på bygg- och servicesektor, det blir fler jobb på myndigheter som försäkringskassa och skattekontor. En ny kriminalvårdsanstalt ska byggas. Det ger 60 nya jobb. – Vi har redan fått 400 nya jobb, och på två års sikt räknar vi med 1 000 jobb i Haparanda och 500 nya jobb i Torneå. Inflyttningen har redan kommit igång och jag tror att många duktiga människor kommer att återvända från södra Sverige och södra Finland när de kan få jobb häruppe som tar tillvara deras kompetens, säger kommunalrådet Sven-Erik Bucht.