Efter ett riksdagsbeslut i slutet av april upphörde apoteksmonopolet den 1 juli i år. Då blev det lagligt för andra än Apoteket att öppna och driva apotek, men eftersom alla tillstånd för att driva apotek ännu inte är klara så har inga nya aktörer haft möjlighet att etablera sig på denna marknad. Intresset finns dock från såväl svenskt som utländskt håll och många har kommit långt i sin planering. De ligger i startgroparna och väntar på klartecken. Somliga vill driva apotek i egen regi, andra i samarbete med redan etablerade detaljhandelsföretag. Av landets nuvarande 946 apotek är 450 till salu, uppdelade i olika stora kluster. Här är köparna troliga utländska apotekskedjor eller svenska detaljhandels- eller farmaceutföretag. Senare ska ytterligare 150 apotek säljas, framför allt till småföretagare som kan få hjälp med inköp, logistik med mera från staten. När Ica i slutet av augusti gick ut och berättade om ett planerat avtal med Apoteket som innebar shop-in-shoplösningar i större butiker, fick det snabbt kritik bland annat från andra aktörer som var tveksamma över att två så stora aktörer skulle få ett godkännande från konkurrensmyndigheterna. Men det var inte konkurrensverket som sade nej, utan regeringen som gav Apoteket ett nytt ägardirektiv. Ett direktiv som innebar att samarbetet med Ica inte kunde fortsätta. Apotekets styrelse, som inte ville gå med på det nya direktivet, fick sparken. Och Ica får börja leta efter en ny samarbetspartner. Det kommer säkerligen att lösa sig för Ica, att driva apotek med en välkänd och -renommerad kedja som har ett så utbrett butiksnät måste vara intressant för många. Men det är ändå oroväckande att en avreglering av ett statligt bolag som ska gynna såväl konsumenter, konkurrensen och det fria företagandet ska drabbas av affärer som skapar så stora rubriker som denna har gjort. Förhoppningsvis kan utvecklingen gå vidare nu. Det är många som redan har gjort stora investeringar i personal, utbildning, lokaler och inte minst i planeringsarbete och som hoppas att processen nu kan gå vidare.